I grafi sono strutture matematiche discrete che rivestono interesse sia per la matematica che per un’ampia gamma di campi applicativi.

Come non partire dalla definizione di grafo data da Wikipedia: d’altronde Wikipedia e lo stesso web – almeno nella loro forma attuale – non potrebbero di fatto esistere senza i grafi. Lo sa bene Facebook, che con OpenGraph ha ulteriormente arricchito le funzionalità offerte a sviluppatori ed utilizzatori.

Lo sa bene Google, che sta lavorando al progetto knowledge graph grazie al quale i risultati di una ricerca saranno ancora più interconnessi. Pare che questa nuova tecnologia sia in grado di riconoscere alcune entità che stanno dietro le parole che cerchiamo e di mostrare informazioni correlate ed adeguate in funzione del tipo di entità.

Così ad esempio per una persona Google può mostrare la data di nascita, mentre per un monumento può mostrare il luogo dove si trova; il tutto in un nuovo pannello che farà la sua comparsa sul lato destro dello schermo. Cercando Leonardo, Google – grazie a knowledge graph – sa che stiamo cercando una persona e vedremo quindi, oltre al solito elenco di risultati, anche una lista dei suoi quadri o di altri pittori/scienziati contemporanei (tra cui “Maichelangelo” come dice uno degli ingegneri di Google che stanno partecipando al progetto)

Ma lo sa bene anche Microsoft che sta lavorando ad una nuova versione di Bing che viene definita come l’aggiornamento più importante da quando Bing è stato lanciato ([...]Today we are taking a big step forward as we begin rolling out what is the most significant update to Bing since we launched three years ago[...]). Il nuovo layout con il quale il motore di Redmond ci mostrerà i risultati è basato su tre colonne:

• Core web results: i risultati tradizionali
• Snapshot: riporta le informazioni principali relative alla ricerca che abbiamo appena effettuato (mappe, prenotazioni di ristoranti ecc)… ottenute naturalmente sfruttando una struttura a grafo
• Sidebar: un insieme di informazioni collegate al nostro profilo social, ossia ancora un grafo

E lo sanno bene anche nell’italianissimo Volunia, che ha trovato le energie (e le risorse ) per ripartire dopo il flop iniziale, ed il cui algoritmo sfrutta ancora i grafi per estrarre informazioni dai comportamenti degli utenti (cosa cerchi, chi sta effettuando la stessa ricerca, ecc).

Già, perchè il grafo, come evidenzia anche la citazione iniziale, è presente in un’ampia gamma di campi applicativi. Talmente ampia che la troviamo anche nella realtà che ci circonda: può in alcuni casi essere sufficiente osservare con attenzione il mondo che ci circonda (o in alternativa  leggere libri come Il gene egoista di Richard Dawkins o Nexus di Mark Buchanan) per  notare come la struttura di grafo sia presente in natura, dalla cellula, all’apparato neuronale al sistema stradale di una nazione alle relazioni sociali tra persone.

Per concludere un paio di curiosità del tipo “forse non tutti sanno che”:

• lo sapevate che, secondo la teoria delle reti, tra due persone qualunque sulla terra esistono al più sei gradi di separazione? Quindi A conosce B che conosce C che conosce Chuck Norris… ah no, in questo caso è Chuck Norris che vi conosce
• la rete sociale che abbiamo con le altre persone può, semplificando, essere suddivisa in due insiemi: l’insieme delle persone a noi più vicine come amici intimi e parenti (che hanno contatti anche tra di loro) e l’insieme dei semplici conoscenti (vedi la teoria del piccolo mondo) per i quali, tipicamente, due nostri conoscenti non si conoscono tra loro; in altre parole io conosco A e B, ma A e B non si conoscono tra loro. Ecco, non sottovalutate l’importanza di questo secondo insieme, perchè è proprio grazie a questi “legami deboli” che si possono verificare preziose occasioni.

Pare proprio che viviamo nella terra dei grafi.

La divisione Research di Microsoft sta sviluppando un sistema operativo, attualmente già disponibile come prototipo e rilasciato gratuitamente alle università, per il controllo della casa.

Semplificando, la visione di Microsoft pone la propria abitazione (o l’ufficio) sullo stesso piano di un personal computer. Se quest’ultimo ha periferiche come ad esempio una stampante, una tastiera, il mouse, uno o più monitor, ecc, la casa è costituita da finestre, porte, luci, sensori di movimento, termostati, condizionatori, ventilatori e caloriferi.

Già oggi le soluzioni di domotica permettono di controllare i dispositivi domestici “intelligenti”, ossia quei dispositivi che in qualche modo possono comunicare tra loro attraverso un determinato protocollo (un esempio è la soluzione MyHome di BTicino), ma la soluzione di Microsoft migliora, almeno stando ai primi video dimostrativi pubblicati, il controllo di questi dispositivi.

Ecco allora che possiamo, con una modalità estremamente semplice (e che sono sicuro verrà ulteriormente migliorata), programmare delle azioni predefinite. Ad esempio possiamo istruire il sistema domestico affinchè, tutte le volte che apriamo la porta, si accenda la luce o tutte le volte che chiudiamo la finestra si azioni il ventilatore.

Le regole, che possono essere unite a formare una sequenza anche molto complessa (apri la porta, quindi accendi la luce, quindi aziona il ventilatore, ecc) possono naturalmente essere salvate e c’è già un tentativo di creare uno store sul quale poter caricare le proprie regole o dal quale scaricare le regole degli altri utenti.
A questo punto potrebbe essere la casa a collegarsi allo store e verificare la disponibilità di regole aggiornate, naturalmente non senza rispettare i vincoli legati alla sicurezza che mai come in questo contesto sono fondamentali.

Via Microsoft Research

Personalmente non solo non lo sapevo, ma non immaginavo nemmeno che la cara e vecchia Disney (proprio quella di Topolino & Co) avesse un laboratorio tecnologico nelle fondamenta del proprio castello. Ed invece, a quanto pare, alla nutrita schiera di disegnatori e tecnici informatici che animano i personaggi dei lungometraggi bisogna aggiungere anche gli scienziati, impegnati ad animare (o quanto meno a rendere più vivi) anche gli oggetti di casa nostra.

Sì, perchè in questi giorni i quotidiani nazionali italiani hanno riportato la notizia di una nuova tecnologia, made in Disney e denominata Touché, che permette di trasformare tutti gli oggetti in un dispositivo touch.
Tutti gli oggetti…

pensate ad un oggetto… fatto? Sì, anche quello.
Le stoviglie, la porta, il proprio corpo e persino l’acqua possono essere, diciamo così, programmati per rilevare il tocco delle persone.
In un video esplicativo si dimostra come questa tecnologia non si limiti a traformare qualsiasi oggetto in una sorta di pulsante (acceso/spento), ma sia in realtà molto più potente poichè ad esempio è in grado di capire se sto toccando la maniglia con un dito, con più dita o se la sto stringendo. Ancora, è in grado di capire se sto appoggiando un dito sulla superficie dell’acqua o se sto immergendo la mano e così via.

A questo punto, grazie al fatto che gli oggetti sono in grado di “sapere” come stiamo interagendo con loro, la conseguenza è che è possibile renderli più intelligenti, dotandoli ad esempio di semplici display o di casse per riprodurre suoni.
Così, quando fra qualche anno il nostro barbiere di fiducia uscirà per andarsi a bere un caffè, la porta del negozio, analizzando il gesto e l’orario, potrà mostrare automaticamente sul proprio display il messaggio “torno subito”.

Potenza del mondo “2.0″

Via Repubblica.it

Osservando il design della pagina di iscrizione non c’è dubbio che sarà un matrimonio in grande stile, altrimenti nemmeno il fondatore e CEO Kevin Systrom si sarebbe sbilanciato all’SXSW con affermazioni quali “in qualche modo, è migliore della nostra applicazione iPhone” e “è una delle applicazioni Android più incredibili che abbiate mai visto”.

Parole sicuramente “forti”… i 300 milioni di device Android sparsi per il mondo sono pronti a vedere il risultato di mesi di attesa.

Erano giorni che se ne parlava e alla fine è successo. Nella serata di mercoledì Twitter ha raggiunto i 500 milioni di utenti avvicinandosi di fatto al colosso Facebook, attualmente a quota 850.

La segnalazione proviene da Twopchart, che da tempo monitora il social cinguettante in modo non ufficiale e attorno al quale si sono già scatenate polemiche sul metodo di misurazione, secondo alcuni “poco affidabile”, poiché non tiene conto degli account rimossi o di quelli doppi.

Web-gossip a parte, questo pare essere un dato piuttosto significativo, soprattutto perché pare che la diffusione del nuovo iOS 5 (sistema operativo per mobile di Apple) con Twitter integrato tra le App, abbia significato una crescita delle registrazioni del 25%. Un contributo sicuramente non indifferente al risultato appena ottenuto.

Una cosa particolarmente interessante di questo nuovo progetto social sono i numeri.
Secondo i risultati di Shareaholic (basate su dati aggregati da più di 200.000 case editrici che raggiungono più di 260 milioni di visitatori unici al mese, ogni mese) è stato calcolato che Pinterest sta generando più referral di traffico di Google Plus, LinkedIn , Reddit e YouTube messi insieme.
Altri numeri interessanti: solamente 12 persone ci lavorano attualmente e il 97% dei fan iscritti alla pagina Facebook sono donne, che  Lemon.ly società specializzata in Data Visualization per l’occasione ha raccolto in questa splendida infografica.

da thedesignbureauofamerika

A prescindere dallo scopo promozionale dell’iniziativa, che serve fondamentalmente a promuovere la posizione di Microsoft nel sempre più complicato mercato dei browser, l’applicazione web in oggetto è veramente una perla per qualità e realizzazione e merita sicuramente di essere provata per capire come si evolverà il panorama delle webapp nei prossimi mesi.

Nel dietro le quinte vengono spiegate le difficoltà incontrate nella realizzazione del gioco, dal porting effettuato sul sorgente in Objective C della versione per iOs, alla necessità di utilizzare funzionalità avanzate dei canvas di HTML5 per trasformare il codice della parte grafica, implementata originalmente con le librerie OpenGL.

Il gioco risulta compatibile con Internet Explorer 9, Google Chrome e Mozilla Firefox, e per questo c’è sicuramente da fare un plauso alla realizzazione, dato che molto spesso questi sviluppi sono limitati a browser specifici, in genere per funzionalità avanzate non ancora disponibili su tutti i concorrenti. E’ sicuramente un buon segnale di apertura da parte di Microsoft.

Una recente ricerca richiesta da Mashable a EyeTrackShop ha messo in evidenza come sia cambiata l’attenzione dell’utente verso i vari elementi che compongono le pagine dei social network prima e dopo il restyling.

Particolarmente interessante è quanto emerso in merito alla nuova visualizzazione del profilo Facebook – per il momento facoltativa – che prende il nome di Timeline.

L’immagine di copertina della Facebook Timeline è quella che viene notata per prima. Tuttavia gli utenti tengono a soffermare la loro attenzione sulla fotografia del profilo più che sulla cover.

Gli annunci sponsorizzati vengono notati di più nel profilo Timeline. Se il 43% degli utenti notava gli annunci sul vecchio profilo, il 63% li nota nella nuova versione.

Alcune informazioni, quali lavoro e città natale ricevono maggiore attenzione nella nuova versione. Gli utenti spendono in media 2.2 secondi osservando questa sezione nel nuovo formato, rispetto agli 1,6 secondi del vecchio.

Gli annunci nella spalla – in Facebook Timeline – rimangono fissi rispetto al resto della pagina. Ciò permette di essere osservati molto di più degli utenti con un notevole miglioramento in termini di CTR.

La ricerca prende in esame anche i cambiamenti apportati all’interfaccia Twitter.

 
Come ben evidenziano le immagini, il cambiamento apportato con New Twitter permette di trovare più facilmente le informazioni relative al profilo.

Nella precedente versione gli utenti tendevano a notare i tweets prima ancora di ottenere informazioni sull’autore. In questo senso il nuovo layout pare più chiaro ed equilibrato nella distribuzione dei contenuti all’interno della pagina.

Via Mashable